¿Puede una novela cambiar la forma en que entendemos a otras personas?
Las razones para leer novelas van mucho más allá del entretenimiento.
Leer ficción suele asociarse con entretenimiento, imaginación y descanso. Sin embargo, las historias también pueden colocarnos en contacto con personajes que tienen objetivos, emociones, problemas y formas de pensar diferentes de las nuestras.
La investigación científica ha estudiado si esta experiencia puede relacionarse con determinadas capacidades sociales y cognitivas. Algunas revisiones y metaanálisis han encontrado asociaciones o efectos positivos pequeños, especialmente en aspectos relacionados con la empatía y la capacidad de comprender estados mentales de otras personas. Al mismo tiempo, los investigadores señalan que los resultados dependen del tipo de lectura, de las características del lector y de cómo se estudia el fenómeno. [1][2]
Esto significa que no es correcto afirmar que leer novelas automáticamente convierte a una persona en más empática.
Pero sí resulta interesante preguntarse qué puede aportar una historia cuando nos involucramos realmente con sus personajes.
En este artículo veremos 7 razones para leer novelas y cómo esta experiencia puede ampliar nuestra perspectiva, estimular la imaginación y ofrecer nuevas formas de observar las relaciones humanas.
¿Cuáles son las razones para leer novelas?
Una novela no presenta solamente acontecimientos.
También presenta personajes con deseos, conflictos, decisiones y consecuencias.
Mientras leemos, intentamos comprender qué está ocurriendo, anticipar lo que puede suceder y entender por qué un personaje actúa de determinada manera.
La investigación sobre ficción ha propuesto que las narrativas pueden funcionar como una especie de simulación de situaciones sociales, porque permiten explorar interacciones que quizá no experimentaríamos personalmente. [3]
Esta idea ayuda a comprender por qué una historia puede ser mucho más que una sucesión de palabras.
El lector participa mentalmente en el mundo narrado.
1. Te permite conocer perspectivas diferentes
Una de las características más interesantes de una novela es que puede colocarte dentro de una perspectiva que no es la tuya.
Una de las razones para leer novelas es precisamente la posibilidad de conocer perspectivas diferentes de la nuestra.
Puedes acompañar a un personaje que tiene una edad diferente, una cultura distinta, otros valores o experiencias que nunca has vivido.
Eso no significa que automáticamente comprendas por completo a todas las personas que viven situaciones similares.
Pero puede ofrecer una oportunidad para preguntarte:
“¿Cómo se ve esta situación desde su punto de vista?”
La investigación sobre lectura de ficción y cognición social ha encontrado resultados compatibles con la idea de que determinadas experiencias narrativas pueden influir en procesos relacionados con la comprensión de otras personas. [1][2]
2. Puede estimular la empatía
La empatía es un fenómeno complejo que incluye diferentes procesos.
No consiste simplemente en sentir exactamente lo mismo que otra persona.
También puede implicar intentar comprender sus emociones, pensamientos, necesidades o perspectivas.
Cuando una novela presenta un personaje con una experiencia emocional compleja, el lector puede intentar interpretar lo que está viviendo.
Esta es otra de las razones para leer novelas, especialmente cuando la historia nos invita a comprender emociones y experiencias diferentes.
Un metaanálisis publicado en 2018 encontró un efecto positivo pequeño de la lectura de ficción sobre medidas de cognición social en comparación con determinadas condiciones de control. [2]
Una revisión sistemática posterior también encontró resultados que apuntan a posibles efectos de la lectura y visualización de ficción sobre procesos de cognición social, aunque señaló que todavía se necesita más investigación para comprender exactamente cuándo y cómo aparecen estos efectos. [1]
Por eso, es más preciso decir que la ficción puede ofrecer oportunidades para practicar la comprensión de perspectivas, no que garantice un aumento de la empatía.
3. Te ayuda a imaginar situaciones que nunca has vivido
Una buena historia puede llevarte a lugares, épocas y circunstancias completamente diferentes.
Puedes leer sobre una persona que vive en otro país, sobre una familia atravesando una situación desconocida o sobre alguien que debe tomar una decisión difícil.
Aunque la experiencia sea ficticia, el lector puede construir mentalmente escenas, emociones y relaciones.
Esta capacidad de imaginar situaciones puede hacer que la lectura sea intelectualmente estimulante.
Por eso, entre las razones para leer novelas también encontramos la posibilidad de explorar mentalmente situaciones que nunca hemos vivido.
Además, las historias permiten experimentar diferentes posibilidades sin tener que vivirlas directamente.
Puedes observar las consecuencias de una decisión desde fuera y reflexionar sobre ellas.
4. Puede ayudarte a cuestionar tus propias interpretaciones
Cuando conocemos únicamente una versión de una situación, es fácil pensar que nuestra interpretación es la única posible.
Una novela puede mostrar algo diferente.
Quizá un personaje que inicialmente parece egoísta tenga una historia que explica su comportamiento.
Tal vez una decisión que parecía absurda tenga sentido cuando conocemos información que el resto de los personajes desconocían.
Este recurso narrativo puede recordarnos algo importante:
No siempre conocemos toda la historia de una persona.
Eso no significa justificar cualquier comportamiento.
Significa reconocer que el contexto puede cambiar nuestra interpretación.
Esta forma de pensar puede ser útil también fuera de la lectura.
Esta posibilidad de cuestionar nuestras primeras interpretaciones es otra de las razones para leer novelas con una actitud reflexiva.
5. Puede favorecer conversaciones más profundas
Una novela también puede convertirse en un punto de partida para conversar.
Después de terminar una historia, puedes preguntarle a otra persona:
“¿Qué habrías hecho tú?”
“¿Entendiste la decisión del personaje?”
“¿Crees que actuó correctamente?”
“¿Qué habría ocurrido si hubiera tomado otra decisión?”
Las conversaciones sobre historias permiten comparar interpretaciones.
Una revisión de 2023 sobre ficción y cognición social señaló que algunos efectos parecen estar relacionados con actividades que acompañan o siguen a la experiencia narrativa, como las discusiones sobre lo leído. [1]
Por eso, leer y conversar sobre una historia puede ofrecer una experiencia diferente a leerla de manera completamente aislada.
Esta es una de las razones para leer novelas que puede hacer que la experiencia continúe incluso después de cerrar el libro.
6. Puede ampliar tu repertorio emocional
Las novelas presentan emociones que pueden aparecer en diferentes combinaciones.
Alegría y miedo.
Esperanza y frustración.
Amor y pérdida.
Culpa y arrepentimiento.
Confianza y decepción.
Al encontrarnos con estas experiencias en personajes ficticios, podemos reflexionar sobre cómo diferentes emociones influyen en las decisiones.
No significa que una novela sustituya las experiencias reales.
La vida cotidiana sigue siendo la principal fuente de nuestras relaciones y aprendizajes emocionales.
Pero la ficción puede proporcionar un espacio adicional para observar situaciones humanas desde cierta distancia.
Explorar estas experiencias desde la ficción también forma parte de las razones para leer novelas y reflexionar sobre las emociones humanas.
7. Puede convertirse en una forma consciente de desconectar
Leer una novela también puede formar parte de una rutina de descanso.
En lugar de pasar constantemente de una pantalla a otra, puedes dedicar un período del día a una sola historia.
Esto no significa que leer ficción tenga que ser una actividad productiva.
No todo lo que hacemos necesita producir un resultado medible.
Leer simplemente porque disfrutas una historia también es una razón válida.
De hecho, disfrutar de una historia sin buscar un resultado específico también puede estar entre las razones para leer novelas.
De hecho, una revisión reciente sobre los posibles beneficios de la narrativa de ficción analiza resultados relacionados con diferentes aspectos de la cognición, la comprensión de otras personas, el bienestar y otras áreas, aunque también señala que todavía existen preguntas abiertas en la investigación. [4]
¿Todas las novelas producen los mismos efectos?
No.
El género, el contenido, la calidad narrativa, el nivel de participación del lector y las características individuales pueden influir en la experiencia.
Una novela breve y ligera puede producir una experiencia completamente diferente de una obra literaria compleja.
Además, leer ficción no es una intervención psicológica universal.
La evidencia disponible no permite afirmar que cualquier novela produzca los mismos efectos en cualquier persona.
Por eso, conviene evitar promesas como “leer ficción siempre aumenta la empatía”.
La investigación apunta a posibilidades interesantes, pero todavía existen diferencias entre estudios y resultados.
¿Leer ficción es mejor que leer no ficción?
No necesariamente.
La ficción y la no ficción cumplen funciones diferentes.
Un libro de divulgación puede ayudarte a comprender un tema específico.
Una biografía puede ofrecer información histórica y personal.
Un ensayo puede presentar argumentos y perspectivas.
Una novela puede permitirte explorar una experiencia humana mediante personajes y situaciones imaginarias.
No necesitas elegir un solo tipo de lectura.
Puedes combinar diferentes géneros dependiendo de lo que quieras aprender, experimentar o simplemente disfrutar.
Preguntas importantes
¿Tengo que leer literatura clásica para obtener beneficios?
No.
La investigación sobre ficción utiliza diferentes tipos de textos y no permite concluir que solamente las obras clásicas sean útiles.
Lo más importante es encontrar lecturas que despierten tu interés y te permitan involucrarte con la historia.
¿Leer rápido reduce el valor de una novela?
No existe una velocidad universalmente correcta.
Algunas historias pueden disfrutarse rápidamente y otras invitan a detenerse, releer y reflexionar.
La velocidad depende de tu objetivo y del tipo de obra.
¿Una novela triste puede ser beneficiosa?
Una historia triste puede provocar emociones intensas.
Eso no significa que sea automáticamente beneficiosa o perjudicial.
La experiencia dependerá de la persona, del contenido y del momento en que se lea.
¿Puedo aprender sobre otras culturas mediante novelas?
Sí, una novela puede ofrecer una perspectiva narrativa sobre una cultura o contexto diferente.
Pero no debería considerarse una representación completa de una población.
Para comprender una cultura de manera más profunda, es mejor combinar diferentes fuentes y perspectivas.
Práctica simple: lee una novela con una pregunta en mente
La próxima vez que comiences una novela, elige una pregunta sencilla.
Por ejemplo:
“¿Qué puedo aprender de la manera en que este personaje interpreta el mundo?”
Mientras avanzas, observa:
- qué decisiones toma;
- qué emociones parecen influir en ellas;
- qué información desconoce;
- cómo cambia su perspectiva;
- cómo interpretan la situación los demás personajes.
Cuando termines, escribe tres cosas que hayas descubierto sobre la historia.
Después añade una pregunta:
“¿Cambió mi interpretación de algún personaje durante la lectura?”
Esta pequeña práctica convierte la lectura en una experiencia más reflexiva sin quitarle su aspecto de entretenimiento.
Cuándo buscar otras fuentes
Una novela puede ayudarte a explorar ideas y perspectivas, pero no debería utilizarse como única fuente para comprender cuestiones médicas, psicológicas, históricas o científicas.
Si un libro presenta afirmaciones específicas sobre salud mental, tratamientos o funcionamiento cerebral, conviene comprobarlas mediante fuentes científicas y profesionales.
La ficción puede despertar preguntas.
Otras fuentes pueden ayudarte a responderlas.
Conclusión
Leer novelas no tiene que ser una actividad destinada a mejorar algo.
Puede ser simplemente una forma de disfrutar una historia.
Pero las investigaciones sobre ficción también muestran por qué resulta interesante estudiar lo que ocurre cuando entramos mentalmente en mundos narrativos y tratamos de comprender personajes diferentes de nosotros.
Los resultados disponibles sugieren posibles beneficios pequeños en determinados aspectos de la cognición social, especialmente relacionados con la empatía y la comprensión de estados mentales, pero no justifican promesas universales. [1][2][4]
Por eso, quizá una de las mejores razones para leer sea más sencilla:
una buena historia puede permitirte mirar el mundo desde una perspectiva que no habías considerado antes.
Y a veces, descubrir una nueva perspectiva ya es suficiente para que una lectura haya valido la pena.
Al final, las razones para leer novelas pueden ser diferentes para cada lector, y descubrir nuevas perspectivas puede ser una de las más valiosas.
Referencias
[1] Rezende, J. F. & Shigaeff, N. (2023). The effects of reading and watching fiction on the development of social cognition: A systematic review. Dementia & Neuropsychologia. La revisión reunió 16 estudios empíricos y señaló posibles efectos sobre procesos de cognición social, con resultados dependientes de factores individuales y de la intervención. [1]
[2] Dodell-Feder, D. & Tamir, D. I. (2018). Fiction reading has a small positive impact on social cognition: A meta-analysis. Journal of Experimental Psychology: General. El metaanálisis encontró un efecto positivo pequeño sobre medidas de cognición social. [2]
[3] Oatley, K. (2016). Fiction: Simulation of Social Worlds. Trends in Cognitive Sciences. El trabajo analiza la ficción como una simulación de situaciones sociales y la participación del lector en la comprensión de personajes e interacciones. [3]
[4] Mar, R. A., Dunk, R. J. & Shoemaker, L. (2026). The benefits of reading narrative fiction. Current Opinion in Psychology. Esta revisión reciente analiza evidencia sobre ficción narrativa y diferentes áreas, incluyendo comprensión de otras personas, cognición y bienestar, y señala cuestiones que todavía requieren investigación. [4]
Las referencias anteriores respaldan los conceptos generales del artículo. Los estudios no demuestran que leer cualquier novela produzca automáticamente cambios permanentes en la empatía o en la personalidad.
PubMed — revisión sistemática sobre ficción y cognición social:PubMed
PubMed — metaanálisis sobre ficción y cognición social:PubMed
PubMed — ficción y empatía:PubMed
PubMed — revisión de 2026 sobre beneficios de la ficción narrativa:PubMed
